TASHKENT – Tak banyak kejutan yang terjadi pada kualifikasi Piala Dunia 2018 Zona Asia.  Tim-tim tradisi Piala Dunia macam Korea Selatan, Jepang, Iran, dan Arab Saudi dipastikan lolos ke Rusia. Tetapi, ada satu kesebelasan lain yang tampil cukup baik, yakni Suriah.

Selasa malam (6/9) lalu, Suriah berhasil menahan imbang tuan rumah Iran 2-2. Dengan hasil tersebut, Suriah pun berhak menjadi peringkat ketiga grup A, mengalahkan kompetitor mereka, Uzbekistan.

Negara itu boleh saja diselimuti perang, namun semangat pesepakbola di sana mampu meredam hal itu. Untuk dapat mentas di Piala Dunia, Suriah harus mengalahkan peringkat tiga grup B, Australia, pada Oktober 2017 dan memenangi laga atas wakil Zona Concacaf.

Sebenarnya, pencapaian Suriah ini sudah terhitung baik; meski belum tentu tampil tampil di babak final. Sebab, selama ini tidak ada yang mengira Suriah mampu melangkah sejauh ini. Kalaupun ada, hal itu benar-benar berasal dari semangat para pemainnya yang luar biasa. Sebab, sejak pertengahan enam tahun lalu, Suriah tidak memiliki uang sama sekali. “Karena perang, mereka dibei sanksi,” kata Richard Conway, analis BBC. Bahkan, karena sanksi itu pula mereka tidak dapat bermain di kandang sendiri. Jadinya, kala menjamu tamu, mereka memindahkan pertandingan ke Malaysia. (lbc)