MANCHESTER – Bristol City sudah berhasil mempermalukan Manchester United pada ajang League Cup atau Piala Liga Inggris yang sekarang dikenal dengan Carabao Cup 2018 karena menyingkirkan sang juara bertahan musim lalu dengan skor tipis 2-1 di Ashton Gate 21 Desember 2017 lalu.

Sukses The Robins, julukan Bristol City, membuat derby Kota Manchester di semifinal gagal terwujud karena tiket ke 4 Besar diambil tuan rumah. Belum habis euphoria sukses itu, anak asuh Lee Johnson sudah harus bersiap menghadapi rival sekota United, Manchester City, pada semifinal yang akan berlangsung di Etihad Stadium Rabu (10/1) dinihari nanti di leg pertama.

“Saya melihat City secara pribadi adalah tim yang fantastis.  Sangat menarik untuk melihat langsung permainan sepak bola yang mereka mainkan. Saya belum pernah bertemu Josep Guardiola sebelumnya, jadi itu sangat menyenangkan,” kata Johnson.

Tim tamu boleh lebih percaya diri karena mereka menang dalam waktu normal sementara The Citizens lolos dengan hanya menang via adu penalty atas Leicester City. “Kami harus fokus sekarang. Kami menang karena kami tidak pesimis menghadapi Man United. Sekarang, kami harus bermain dengan sikap yang sama menghadapi City,” imbuh Johnson.

Sang manajer juga mengungkapkan bahwa mereka sebenarnya diuntungkan dengan pertandingan dua leg dan juga jadwal yang tidak terlalu padat. Namun, tetap menghimbau para pemainnya bahwa Man City merupakan tim yang sangat hebat musim ini.

“Bermain dua leg menghadapi tim sekelas Manchester City merupakan peluang untuk kami. Kami memiliki waktu istirahat yang lebih ketimbang tim-tim elit seperti mereka,” tutup Johnson.

Bristol saat ini ada di posisi keempat klasemen Divisi Championship. Modal mereka kurang bagus jelang laga ini karena kalah dari Watford di ajang FA Cup dengan skor 0-3, kekalahan ketiga beruntun yang dirasakan Korey Smith dkk. Karena itulah sulit sepertinya bagi Bristol untuk melanjutkan sensasi mereka di ajang ini mengingat kepercayaan diri pemain sedang menurun.

Kondisi berbeda dirasakan tuan rumah. Kemenangan demi kemenangan di semua kompetisi menjadikan Sergio Aguero dkk dalam motivasi tinggi karena tinggal selangkah menuju partai puncak.  “Dalam prosesnya saya berpesan pada semua pemain untuk menikmati masa-masa sulit sebab kami percaya akan bangkit dan tidak mengalami itu lagi. Apa yang kami lakukan yakni untuk meraih gelar juara di masa depan nanti. Kemenangan membantu kami untuk meraih banyak hal,” tegas Guardiola.

Di Liga Primer Inggris, City memimpin persaingan dengan koleksi 62 poin. Mereka memiliki jarak 15 angka dari Manchester United yang menduduki posisi dua klasemen. Di Piala FA, City lolos babak keempat usai mengalahkan Burnley 4-1 dan di Piala Liga, mereka masuk semifinal. Di Liga Champions, City lolos ke babak 16 besar. Pada fase ini, anak didik Guardiola akan menghadapi FC Basel pada 11 Februari dan 6 Maret 2018 mendatang. (bbc)