MANCHESTER – Sebagai pemegang trofi juara Piala Liga Inggris musim lalu, jadi perjuangan berat bagi Manchester United untuk mempertahankan gelar tersebut yang musim ini berganti nama menjadi Carabao Cup. 

Namun setidaknya di babak ketiga menghadapi Burton Albion Kamis (21/9) dinihari nanti di Old Trafford, dengan performa yang sedang menanjak di kompetisi Liga Inggris dan Liga Champions, langkah Setan Merah bisa sedikit ringan mengingat tam yang datang berasal dari  kasta kedua kompetisi di Inggris atau Divisi Championship dan ada di posisi ke-19 klasemen sementara dengan delapan laga dimainkan.

Jose Mourinho pun bisa memberikan kesempatan kepada anak asuhnya yang akrab dengan bangku cadangan untuk jadi pemain utama pada pertandingan ini dengan catatan tetap harus bisa mencetak gol banyak agar bisa mengirimkan sinyal waspada kepada tim lain yang nantinya akan dihadapi. “Carabao Cup tetap laga yang penting yang harus kami menangkan. Mempertahankan gelar yang kami dapat musim lalu tak semudah dibayangkan dan kami tak akan menganggap Burton tim lemah,” tegas Mourinho.

Trio Anthony Martial, Marcus Rashford dan Jesse Lingard akan jadi andalan di lini depan. Tentu ini jadi peluang bagus mereka untuk unjuk gigi. Terutama Rashford dan Martial yang perlu mencetak gol untuk bisa bersaing dengan Romelu Lukaku di posisi penyerang tengah.

Sementara tim tamu yang ditangani pelatih Nigel Clough sadar diri kalau United bukan lawan sepadan buat mereka. Kapten Burton Albion Jake Buxton berjanji akan mengerahkan segalanya di laga nanti. “Klub ini sampai di tahap ini berkat kerja keras, determinasi dan tekad. Kami sudah melaju begitu jauh sejak saya datang ke sini. Kehormatan bagi saya sebagai kapten adalah mempertahankan klub ini di liga [Championship] musim ini, sementara perjumpaan ini bagus buat suporter. Kami akan pergi ke sana dan menampilkan performa bagus demi fans dan mereka yang menonton lewat televisi,” kata Buxton.

Tuan rumah harus tetap waspada karena ada beberapa pemain yang bisa memberikan ancaman untuk gawang United yang besar kemungkinan akan dijaga oleh Sergio Romero. Pemain tersebut yakni Marvin Sordell yang jadi andalan di lini depan Burton FC. Ada pula  Stephen Warnock, mantan pemain Liverpool  tahun 2002 hingga 2007. Pada usia yang ke-35, Warnock jadi pemain paling berpengalaman di Burton. (bbc)