BELFAST – Jerman memimpin klasemen Grup C pada babak kualifikasi Piala Dunia 2018 dengan status sebagai kampiun di perhelatan ini tahun 2014 silam. Langkah mereka sejatinya sudah aman menuju Rusia, namun dengan dua sisa laga, kewaspadaan tinggi harus mereka lakukan.

Pasalnya, di matchday ke-9 Jumat (6/10) dinihari nanti, Tim Panser harus melawat ke Windsor Park, Belfast, markas Irlandia Utara, negara yang satu strip di bawah mereka dengan selisih lima angka dan berpotensi membuat kejutan karena berkeinginan yang sama untuk memastikan satu tiket ke Negeri Beruang Merah tahun depan. Jerman dengan poin 24 tanpa kekalahan dari 8 laga meninggalkan Irlandia Utara yang mengemas 19 poin dari enam kali menang, sekali seri dan sekali kalah.

Tuan rumah yang diarsiteki Michael O’Neill  tengah on fire, menyabet 5 kemenangan beruntun di fase grup dan mendapat dukungan penuh public bola sendiri menghadapi negara raksasa tentu motivasi mereka berlipat untuk meraih tiga angka sekaligus  memperlambat langkah Jerman untuk lolos ke Rusia.

“Jerman kami hormati sebagai tim yang kuar, tapi kami memiliki kesempatan untuk bisa mengalahkan mereka di depan pendukung sendiri, tentu saja itu tak boleh kami lewatkan,” kata O’Neill.

Tekad The North Iron didukung dengan kondisi Jerman yang kehilangan sejumlah pemain penting mereka  seperti Mesut Ozil, Manuel Neuer, Timo Werner, dan Mario Gomez kendati statistic menunjukkan Jerman tak pernah kalah di markas Irlandia.

O’Neill bisa menurunkan kekuatan terbaiknya minus Aaron Hughes dan Craig Cathcart yang absen karena cedera. Dengan formasi 4-4-2, Kyle Lafferty  dan Josh Magennis akan menjadi juru gedor utama sementara sektor sayap ada Stuart Dallas dan Shane Ferguson dengan Michael McGovern akan jadi pertahanan terakhir.

Sedangkan pelatih Jerman Joachim Loew dipastikan memasang pemain pengganti mengisi kekosongan. Skema 4-2-3-1 membuat Lars Stindl  jadi ujung tombak Der Panzer menggantikan Warner, sementara trio Leroy Sane, Thomas Muller, dan Julian Draxler akan bertugas membantu serangan. Di lini tengah Sebastian Rudy akan masuk untuk berduet dengan Toni Kroos sementara kiper Barcelona Marc Andre Ter Stegen akan menggantikan posisi Neuer di bawah mistar gawang Jerman. “Akan lebih baik kalau kami bisa memastikan tambahan tiga angka karena itu membuat kami bisa lega sudah lolos ke Rusia,” kata Loew. (lbc)