BURNLEY – Laga Boxing Day akhir tahun 2017 lalu dilewati Manchester United dengan hasil kurang bagus. Di depan pendukung sendiri, Stadion Old Trafford, Setan Merah ditahan imbang Burnley 2-2 bahkan sempat tertinggal 1-2 sampai akhirnya Jesse Lingard jadi penyelamat timnya dari kekalahan.

Kini di paruh musim kedua Premier League matchday ke-24, kedua tim kembali bersua, kali ini di Turf Moor Stadium, markas Burnley pada Sabtu (20/1) malam dengan kondisi yang berbeda, The Clarets tak pernah menang dalam enam pertandingan terakhir, sementara Red Devils mencetak empat kemenangan dan ingin melanjutkannya pada laga malam nanti.

Kemenangan sangat dibutuhkan tim Setan Merah guna menjaga asa mereka meraih gelar liga di musim ini, mengingat sampai saat ini tim arahan Jose Mourinho itu tertinggal 12 poin di belakang Manchester City yang memuncaki klasemen. Untuk duel nanti, tim tuan rumah patut was-was lantaran United mampu memenangkan empat partai tandang terakhirnya di liga dengan mengemas dua gol paling sedikit di tiap pertandingan.

Selain itu, motivasi di tim pimpinan Mourinho juga sedang tinggi setelah mereka mengukir tiga kemenangan beruntun di semua kompetisi, belum lagi sukses mencatatkan empat clean sheets dalam empat partai terakhir. “Performa tim sedang bagus, kami harus terus mempertahankan kondisi yang ada dan tak mengendurkan motivasi,” tegas Mourinho.

United bisa memainkan kekuatan terbaiknya minus Zlatan Ibrahimovic (lutut), Eric Bailly (engkel) dan Michael Carrick (jantung), selagi Ashley Young sudah bisa dimainkan setelah menuntaskan hukuman tiga kali larangan bertanding.

Sementara itu, Burnley yang sempat tampil mengejutkan di awal musim justru mendapati laju buruk dalam tujuh pertandingan terakhirnya. Pasukan Sean Dyche itu tidak mampu memenangkan satu laga dalam kurun waktu tersebut dan timnya tengah dalam laju tiga kekalahan beruntun.

Permasalahan semakin bertambah pelik seiring banyaknya cedera yang ada di kubu The Clarets. Tercatat, tujuh pemain tengah dirawat di ruang perawatan; mereka adalah Jon Walters, Stephen Ward dan Robbie Brady (ketiganya lutut), Charlie Taylor (tulang rusuk), Scott Arfield (hamstring), Chris Wood (MCL) dan Tom Heaton (dislokasi bahu). “Kondisi tim kurang bagus, tapi laga harus tetap kami hadapi dengan kondisi yang ada. Melawan United bukan hal mudah, yang jelas kami ingin memberikan kegembiraan kepada pendukung kami dan kalau bisa mematahkan rangkaian hasil bagus United,” tegas Dyche.