BASEL – Langkah Manchester United ke babak 16 Besar Liga Champions sudah tak mungkin tertahan karena dalam empat laga mereka mengemas poin sempurna 12. Namun tidak dengan FC Basel, klub dari Swiss yang bakal menjamu United di St Jakob Park Stadium Kamis (23/11) dinihari nanti.

Basel berada di posisi kedua Grup A dengan enam angka, poin sama dengan yang diraih CSKA Moskow. Menyisakan dua laga sebelum ke fase kedua, tak ada pilihan bagi Basel selain main habis-habisan demi mendampingi United ke 16 Besar karena Moskow sejatinya juga berpeluang besar menggeser mereka keurutan ketiga yang itu artinya hanya jatah ke Europa League yang bisa didapat andai tak mampu menambah poin di dua laga sisa.

CSKA sendiri diprediksi bisa menang menghadapi “tim kalahan” Benfica yang memang tak pernah meraih kemenangan di empat laga yang sudah mereka lewati, itu artinya CSKA bisa langsung nangkring di urutan kedua kalau Basel bermain imbang apalagi kalah melawan United yang pada pertemuan pertama lalu di Old Trafford menang telak 3-0.

Pelatih Basel Raphaël Wicky menegaskan kalau anak asuhnya sudah diingatkan untuk memanfaatkan peluang sekecil apapun yang saat ini ada di depan mata. “Kami memiliki kans untuk melaju tentu harus dimaksimalkan. Ini pertandingan sulit meski kami bermain di depan pendukung sendiri. Manchester United selalu menghadirkan sesuatu yang berbeda untuk lawan yang mereka hadapi,” kata Wicky.

Tanpa kehadiran gelandang Taulant Xhaka yang terkena hukuman, Basel juga harus bermain tanpa striker Ricky van Wolfswinkel dan kiper Germano Vailati yang mengalami cedera, sedangkan bek kanan Omar Gaber sedang sakit. Dengan kondisi seperti itu mau tak mau Wicky harus mengandalkan pemain yang ada.

Yang harus di waspadai United tentu saja kejutan yang bisa dihadirkan Basel. Berada didasar klasemen Grup A, nyatanya mereka mampu membayangi United berkat dua kemenangan atas Benfica 5-0 dan CSKA 0-2 di markas lawan. “Tim ini tidak patah semangat dan tetap bekerja keras hingga akhir, itu sangat bagus. Karena itu kami terus mengincar tiga poin termasuk menghadapi United,” tegas sang pelatih.

Berbeda dengan tuan rumah, Manchester United berada dalam komposisi terbaik. Kembalinya Paul Pogba dan Zlatan Ibrahimovic membuat barisan depan Red Devils kian menakutkan. Newcastle United jadi korban pertama kehadiran dua pemain mahal tersebut yang harus kalah 1-4 meski sempat unggul lebih dulu di Old Trafford. “Saya tak ragu dengan kekuatan tim ini, tinggal bagaimana mereka bermain di lapangan,” sebut Jose Mourinho, pelatih United.

Rotasi kemungkinan dilakukan pria Portugal itu kepada pemainnya. Ibra mungkin tak diturunkan sejak awal dan Mourinho tetap mengandalkan Romelu Lukaku, sementara Marcus Rashford jadi tandem bersama Jesse Lingard dan berharap sokongan dari Paul Pogba. Bek Marcos Rojo juga bisa debut pada laga ini setelah mengalami cedera panjang. (bbc)