SAMARA – Timnas Kolombia  yang tidak berpartisipasi di putaran kualifiaksi Piala Dunia sejak 1930 sampai 1954, mengirimkan pesan keras kepada seterunya di babak 16 Piala Dunia 2018, Inggris. 

Melalui pelatihnya Jose Pekerman, pasukan Los Cafeteros alias Si Penghasil Kopi, mereka siap berjuang habis-habisan bahkan sampai mati saat kedua negara bersua di Samara Arena Rabu (4/7) dinihari nanti. Laga yang krusial dan jadi penentu siapa yang layak berlaga di 8 Besar, wakil dari Amerika Selatan atau dari Eropa.

Pelatih Kolombia Jose Pekerman mengatakan timnya siap menghadapi tim manapun di Piala Dunia dan mengklaim timnya percaya diri mampu mengatasi Inggris. 

“Sekarang kami ditunggu laga yang berbeda (di babak 16 besar). Ini akan jadi laga hidup-mati, jadi ini adalah situasi ekstrem, Anda harus tampil luar biasa sejak awal,” kata Pekerman.

Pekerman mengingatkan para pemainnya agar tidak kelewat percaya diri. Karena dia menilai Inggris saat ini diperkuat pemain-pemain muda yang punya motivasi tinggi untuk memenangi sebuah pertandingan. 

“Kami tahu tim mana pun yang sampai babak 16 besar itu bagus, adalah 16 tim terbaik di dunia,” ujar Pekerman.

“Inggris sangat percaya diri, mereka punya individu-individu yang istimewa dan mereka bisa lolos dari grup dengan cukup nyaman karena itu kami harus mewaspadai mereka,” tambahnya.

Ini merupakan kali ketiga Kolombia masuk ke fase knockout selama keikutsertaannya di Piala Dunia. Pencapaian terbaik mereka adalah babak perempatfinal yang dicapai di Piala Dunia 2014 di Brasil.

Sementara pelatih Inggris Gareth Southgate menegaskan anak asuhnya siap untuk menghentikan laju Kolombia. “Saya yakin ini adalah pertandingan yang bisa kami menangkan tetapi itu akan menjadi tantangan fantastis,” sebut Southgate.

Kapten Inggris Harry Kane pun percaya diri. “Ini akan menjadi momen pembuktian. Kolombia adalah tim yang kuat dan punya beberapa pemain bagus. Kami harus bersiap untuk itu semua,” kata Kane dilansir Standard.co.uk. 

“Kami mengawali turnamen dengan bagus, tapi hal itu sudah selesai. Kali ini kami akan menghadapi babak baru di turnamen ini. Anda akan sangat fokus untuk meraih kemenangan,” imbuhnya. 

Kolombia mengandalkan Radamel Falcao Juan Cuadrado sementara James Rodriguez juga siap dipasang meski tidak sejak menit awal karena sempat mengawali cedera. 

Dari kubu The Three Lions, Kane siap melanjutkan kegemarannya mencetak gol. Bersama Raheem Sterling dan Jesse Lingard, ancaman serius bakal dihadapi Kolombia mengingat Tiga Singa sedang dalam performa terbaik saat ini. (bbc)