SAMARA – Inggris sudah berhasil mengakhiri kutukan kalah lewat adu penalti yang mereka rasakan di dua ajang dunia berbeda, Piala Dunia 1990, 1998, 2002 dan Piala Eropa 1996, 2004, 2012 dan sampai sejauh ini mereka berhasil menginjak fase perempatfinal di Piala Dunia 2018 dan rasa optimistis pun menaungi The Three Lions meretas jalan menuju fase lebih tinggi di Rusia.

Melaju ke 8 Besar merupakan yang pertama kalinya bagi Inggris setelah terakhir kali terjadi tahun 1990 silam. Hanya saja Swedia yang akan dihadapi di Samara Arena, Samara Sabtu (7/7) malam nanti pukul 22.00 Wita, juga menyimpan motivasi tinggi, mengulangi prestasi heroik maju ke semifinal seperti 1994

Sepanjang sejarah pertemuannya, Inggris telah mengalahkan Swedia delapan kali. Swedia menang tujuh kali, dan sembilan lainnya berkesudahan imbang. Rekornya cukup berimbang. Swedia dan Inggris sebelumnya pernah dua kali bertanding di pentas Piala Dunia, dan keduanya berkesudahan imbang. Di edisi 2002, mereka imbang 1-1. Di edisi 2006, mereka imbang 2-2.

Kapten tim Swedia Andreas Granqvist menegaskan tak sabar menghadapi Inggris. “Ini pertandingan yang sangat kami nantikan. Kami sudah tak sabar untuk menghadapi mereka dengan segala kekuatan yang kami miliki,” tegas  Granqvist yang sudah mencetak dua gol dari eksekusi penalti ini.

Swedia mencapai perempat final pada Piala Dunia 2018 untuk pertama kalinya dalam 24 tahun terakhir setelah terakhir kali mereka melakukannya pada Piala Dunia 1994.

Manajer Inggris Gareth Soutgate menyatakan Inggris telah terlalu banyak meremehkan Swedia di masa lalu dan hal itu boleh lagi mereka lakukan. “Inggris punya catatan buruk saat menghadapi Swedia. Kami telah meremehkan Swedia selama bertahun-tahun. Mereka sangat pandai melakukan apa yang mereka lakukan dan itu akan menjadi ujian yang sangat sulit,” sebut eks manajer Middlesbrough itu. (bbc)