KORANKALTIM.COM – Perjuangan Timnas Indonesia U-23 menuju Piala Asia 2020 diawali dengan berlaga pada kualifikasi Piala Asia U-23 Jumat (22/3/3/) malam nanti pukul 19.30 WITA di My Dinh Stadium, Hanoi, Vietnam.

Thailand U-23 jadi lawan perdana Garuda Muda di Grup K dan tiga angka di partai pembuka jadi target utama anak asuh Indra Sjafri demi membuka jalan lolos dari fase grup.  Selain Thailand, Timnas U-23 akan menghadapi Vietnam dan Brunei Darussalam. Timnas U-23 berusaha meraih posisi puncak klasemen untuk bisa lolos langsung ke putaran final.

"Semua persiapan sudah kami lakukan, tentu kami minta dan mohon kepada seluruh masyarakat Indonesia untuk bisa memberikan dukungan lewat doa-doanya," ujar Indra Sjafri jelang pertandingan.

Penyerang sayap Merah Putih Osvaldo Haay optimistis Indonesia bisa mengatasi perlawanan Thailand terlebih mereka baru saja bersua bulan lalu di final AFF U-22 dan menang 2-1. “Pastinya kami yakin dan percaya diri menghadapi Thailand. Kami juga sudah paham dengan permainan mereka karena sebagian pemain mereka tampil juga di ajang ini,” sebut Osvaldo.

Sayangnya Indonesia tak diperkuat bomber Ezra Walian di laga ini. Hal itu tak lepas dari statusnya yang pernah membela Timnas U-17 Belanda pada kualifikasi Piala Eropa 2014.  Berdasar Statuta FIFA, seorang pemain bisa membela tim nasional berbeda apabila belum pernah dimainkan pada laga resmi Level A seperti kualifikasi dan putaran final turnamen resmi dengan asosiasi lain. Ezra pernah dua kali membela Timnas U-17 Belanda pada 2013.  

Status itu membuat pelatih Timnas U-23 Indonesia, Indra Sjafri, akan merombak komposisi pemain, terutama di lini depan.   Marinus ketika itu dipasang sebagai ujung tombak dan dibantu dua penyerang sayap, Witan Sulaeman dan Osvaldo Haay.    Dengan posisi relatif serupa, posisi Witan dan Osvaldo sebagai starter kemungkinan bisa digantikan Egy Maulana Vikri dan Saddil Ramdani. Kedua nama terakhir tak diikutkan pada Piala AFF U-22 karena tak dilepas klubnya masing-masing.   Dibandingkan Witan dan Osvaldo, gaya permainan Egy Maulana Vikri dan Saddil Ramdani tentu belum diketahui secara mendetail oleh pelatih Thailand, Alexandre Gama. 

 “Kami sangat semangat berada di grup ini karena akan menghadapi lawan kuat seperti Indonesia dan Vietnam. Tapi kami tidak memiliki tekanan apa pun untuk melakoni laga pertama besok,” kata Gama. “Saya dan pelatih lainnya ingin memenangkan setiap pertandingan di kualifikasi demi mencapai posisi tertinggi. Pada laga nanti kami akan memilih pemain yang bisa bermain dengan fleksibel. Kami juga akan menurunkan beberapa pemain dari generasi yang berbeda,” sambungnya. (*)